5 fatos surpreendentes sobre a doença de Alzheimer

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Senhora com Alzheimer olhando pela janela

A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência. O termo demência é usado para definir doenças cerebrais relacionadas à perda de memória e diminuição das habilidades cognitivas. Acomete sobretudo os idosos, é incurável e se agrava com o tempo.

Se você cuida ou conhece alguém afetado pela doença de Alzheimer é importante que esteja atualizado sobre todas as informações importantes. Aqui estão cinco fatos importantes sobre a doença que podem surpreendê-lo.

1. Alzheimer é quase sempre acompanhado por outra condição.

A maioria daqueles que experimentam os efeitos da doença de Alzheimer são diagnosticados com outra condição médica séria. Segundo alguns estudos realizados em vários países, os pacientes com Alzheimer também têm pressão alta, 26% têm doença cardíaca coronária, 23% têm diabetes e 18% apresentam osteoporose.

A presença de Alzheimer também torna essas condições muito mais difíceis de gerenciar. Diabetes, por exemplo, requer exames de insulina e adesão a uma dieta rigorosa. O comprometimento da memória torna essas responsabilidades desafiadoras e muitas vezes resulta na necessidade inicial de um cuidador. 

2. A doença de Alzheimer tem sido associada a uma perda do olfato.

Os Institutos Nacionais de Saúde observaram que um sintoma único da doença de Alzheimer é a capacidade reduzida do olfato. Estudos mostraram que uma súbita perda do olfato é frequentemente um sinal precoce da doença. No entanto, também tem sido associado a outras condições crônicas, além da doença de Alzheimer, de modo que as pessoas não devem assumir que é o início da perda de memória. Por exemplo, embora a perda do olfato tenha se mostrado um sinal de alerta comum de doenças graves como a doença de Parkinson e danos cerebrais, ela também tem sido associada a causas menos graves, como infecções nos seios da face. As pessoas sempre devem consultar seus médicos para determinar a causa do problema, se sentirem dificuldade em sentir odores. 

3. Existem sete estágios da doença de Alzheimer.

Como a doença de Alzheimer é uma progressão constante, seus sintomas foram organizados em sete estágios distintos. A Fundação Centro de Pesquisa Fisher da Alzheimer apontou que os dois primeiros estágios da perda de memória incluem o esquecimento normal. Frequentemente, até o terceiro estágio, comprometimento cognitivo leve, os sintomas se tornam perceptíveis e incluem repetição frequente de perguntas ou declarações e dificuldade para se concentrar. O estágio quatro é quando os pacientes são oficialmente diagnosticados com Alzheimer. A partir daqui, a condição progride para moderada, depois moderadamente severa e, finalmente, severa. As pessoas geralmente começam a precisar de assistência do cuidador a partir do estágio 5, pois é quando as tarefas diárias, como escolher roupas, geralmente se tornam muito desafiadoras para serem assumidas por elas mesmas.

4. Alzheimer altera a estrutura do cérebro.

O Alzheimer faz mais do que inibir as capacidades mentais das pessoas, mas também altera o cérebro fisicamente. Por exemplo, a condição pode fazer com que os ventrículos do cérebro aumentem e o córtex cerebral e o hipocampo encolhem drasticamente. Isso pode levar as pessoas a ter problemas sensoriais com a visão e o olfato. É por isso que não é incomum os pacientes com Alzheimer sofrerem distúrbios do sono e alucinações graves, incluindo incidentes visuais e auditivos. As alucinações podem durar vários minutos e podem ocorrer diariamente. 

A alteração na estrutura do cérebro também freqüentemente resulta em problemas relacionados à visão, como diminuição da sensibilidade a diferenças de contraste, incapacidade de detectar movimento, alterações na reação dos olhos à luz e dificuldade em direcionar ou mover o olhar. Os pacientes com Alzheimer que apresentam esses sintomas visuais e auditivos devem consultar seus médicos, pois existem medicamentos anti-demência que podem ajudar a aliviar esses sintomas. Muitas pessoas também respondem bem a medicamentos antipsicóticos, mas estes podem causar efeitos colaterais que agravam os sintomas da doença de Alzheimer; portanto, é melhor contar com o médico para aconselhamento profissional. 

5. Exercitar o cérebro pode diminuir o risco de Alzheimer.

O aprendizado ativo pode diminuir as chances das pessoas desenvolverem uma condição de perda de memória. Isto é especialmente verdade quando os indivíduos entram em seus últimos anos de vida. Aqueles que frequentam as aulas, desafiam-se a novas atividades, como aprender uma nova habilidade ou idioma, e se envolvem em atividades em grupo, apresentam um risco menor de comprometimento cognitivo. Aprender em ambientes sociais é particularmente benéfico e é por isso que muitos idosos que sofrem de perda de memória se mudam para uma casa de tratamento para Alzheimer, onde estão cercados por amigos e correm menos risco de isolamento.

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Doenças que afetam a memória

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Doenças que afetam a memória

As doenças da memória podem variar de leve a grave, mas todas resultam de algum tipo de dano neurológico nas estruturas do cérebro, dificultando o armazenamento, a retenção e a lembrança das memórias. Podem ser progressivas, como a doença de Alzheimer, ou imediatas, como as resultantes de um traumatismo craniano. Essa última pode acometer qualquer pessoa em qualquer idade, mas é durante o envelhecimento que os sintomas de esquecimento podem se agravar.

Muitos dos episódios de falta de memória estão associados às questões do dia a dia, como o grande fluxo de informações e a dificuldade para reter todas elas no cérebro, mas o esquecimento também pode ser ocasionado por síndromes e doenças que podem e devem ser diagnosticadas precocemente.

Várias dessas doenças são irreversíveis e tudo o que se pode fazer é atuar para que a evolução não seja tão dramática. Por isso, é muito importante que a pessoa possa ser acompanhada por profissionais capacitados para dar todo o suporte que a doença exige. 

Veja algumas doenças mais comuns que causam falhas na memória:

Déficit de memória associado à idade

Este não é propriamente uma doença, mas pode acometer qualquer pessoa durante o envelhecimento. Pode surgir por volta dos 40 a 50 anos de idade e é marcado por pequeno prejuízo de atenção, perda leve de concentração e vaga dificuldade em armazenar dados recentes.

Este déficit de memória também muito atribuído ao aumento da carga de estresse que o indivíduo pode acumular ao longo do dia, diante de grande acúmulo de informações ou elevado grau de preocupação com o trabalho, por exemplo.

A perda normal de memória relacionada à idade não impede uma vida plena e produtiva. Por exemplo, você pode ocasionalmente esquecer o nome de uma pessoa, mas lembrá-lo mais tarde. Você pode até perder seus óculos algumas vezes. Ou talvez você precise fazer listas com mais frequência do que no passado para lembrar de compromissos ou tarefas.

Essas mudanças na memória são geralmente gerenciáveis e não prejudicam sua capacidade de trabalhar, viver de forma independente ou manter uma vida social.

Síndrome demencial

A palavra “demência” é um termo genérico usado para descrever um conjunto de sintomas, incluindo comprometimento da memória, raciocínio, julgamento, linguagem e outras habilidades de pensamento. A demência geralmente começa gradualmente, piora com o tempo e prejudica as habilidades de uma pessoa no trabalho, nas interações sociais e nos relacionamentos.

É considerada uma doença quando prejudica o paciente de forma que o impede de manter certas funções sociais, pessoais e profissionais. Não está necessariamente ligada ao envelhecimento, mas tende a acometer pessoas com mais de 60 anos, mas podendo nunca ocorrer mesmo em idosos acima dos 90.

A Síndrome demencial é caracterizada por perdas graves da memória recente que ocasionam deslizes no trabalho, esquecimento do nome de familiares próximos, principalmente mais novos, como netos – e lapsos no dia a dia, como deixar de pagar uma conta por não lembrar.

Doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer é considerada uma das mais devastadoras da memória. Menos de 5% da população com 50 anos têm a doença, porém ela acomete quase a metade dos idosos com mais de 90 anos. É causada pela redução do número de neurônios no cérebro e pelo acúmulo de uma proteína denominada beta-amiloide. Como é degenerativa, a função intelectual vai sendo perdida gradualmente, começando com leves esquecimentos – números de telefone, recados do dia a dia – a graves perdas de memória, como deixar de comer e de se vestir. O Alzheimer causa graves perdas sociais e um paciente em estágio avançado da doença fica praticamente incapaz de manter certas funções sociais.

Parkinson associado à demência

A doença de Parkinson não causa necessariamente demência, pois sua condição neurológica degenerativa e progressiva compromete a coordenação dos músculos corporais e do movimento, causando tremores, rigidez muscular e lentidão.

Porém, cerca de um terço das pessoas com Parkinson podem desenvolver algum tipo de demência na fase tardia da vida. Ela ocorre porque a doença de Parkinson faz surgir depósitos microscópicos em células nervosas do cérebro denominados corpos de Lewy, associados à demência em algumas pacientes.

A atuação desses depósitos microscópicos pode causar esquecimento, lentidão de pensamento, letargia e incapacidades mentais para raciocínio, tomada de decisão, planejamento e confronto de situações novas.

Doenças de memória reversíveis

Algumas doenças que são classificadas como causadoras de perda de memória podem ter seus sintomas revertidos se o diagnóstico for precoce. Entre elas, perdas causadas por tumores cerebrais, alteração nos níveis de açúcar, sódio e cálcio no sangue, deficiência de vitamina B12, hipotireoidismo, neurolues ou neurossífilis e hidrocefalia de pressão intermitente podem ser tratados.

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Porque a memória falha

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Porque a nossa memória falha e como podemos tratar

A maioria de nós, ocasionalmente ou com mais frequência, teve a experiência desagradável de esquecer algo. Esses episódios de perda de memória podem causar irritação e frustração, bem como o medo de estar perdendo-a e começando a desenvolver a doença de Alzheimer.

Embora a doença de Alzheimer  e outros tipos de demência sejam responsáveis por muitos casos de perda de memória, a boa notícia é que existem outros fatores não permanentes que também podem causar perda de memória. Melhor ainda, alguns deles são facilmente revertidos.

Então, o que nos faz esquecer? O que nos impede de armazenar mentalmente a informação ou ser capaz de recuperá-la? Aqui estão algumas das muitas razões pelas quais não conseguimos lembrar.

Causas emocionais

Como nossa mente e corpo estão conectados e afetam um ao outro, nossas emoções e pensamentos podem impactar nosso cérebro. A energia necessária para lidar com certos sentimentos ou estresse na vida pode atrapalhar o armazenamento, ou a lembrança de detalhes e horários. Frequentemente, esses gatilhos emocionais da perda de memória podem ser melhorados com apoio, aconselhamento, mudanças no estilo de vida e até mesmo estando cientes e limitando a exposição a coisas que aumentam o estresse.

Estresse e ansiedade

A ansiedade é a principal causa de perda da memória, principalmente em jovens, pois momentos de estresse causam a ativação de muitos neurônios e regiões do cérebro, o que o torna mais confuso e dificulta sua atividade mesmo que para uma tarefa simples, como se lembrar de algo. Por esse motivo, é comum haver uma perda de memória repentina, ou um lapso, em situações como uma apresentação oral, uma prova ou após uma acontecimento estressante, por exemplo. 

Rebaixamento de atenção 

É muito comum associar o deficit de atenção com os problemas de memória. Apesar de ambos significarem problemas distintos, eles têm, sim, uma relação em comum.

O que chama a atenção para esse elo entre o deficit de atenção e os problemas de memória está na parte física de onde eles são originados. Mas isso é possível? Sim, pois tanto um quanto outro são resultados de uma disfunção na área do córtex cerebral, conhecida como Lobo Pré-frontal.

No caso de um funcionamento comprometido é inegável que a pessoa comece a enfrentar dificuldades com memória, concentração, impulsividade, entre outros.

A ligação entre o deficit de atenção e os problemas de memória também é feita porque uma das consequências do primeiro caso pode ser o comprometimento da memorização, por exemplo.

Contudo, é importante saber que existe a possibilidade de cada um acontecer de maneira independente do outro. Portanto, o problema de memória pode ocorrer sem a existência do deficit de atenção ou vice-versa. É válido ressaltar, portanto, a diferença que existe entre eles, para que todos fiquem bem informados.

O transtorno de deficit de atenção com hiperatividade (TDAH) é um transtorno que se caracteriza por comportamentos notáveis a partir da infância, a saber: distração, hiperatividade, desorganização e esquecimento. O TDAH ocorre mais na população masculina.

O problema de memória, por sua vez, tem causas diversas e pode estar relacionado a vários fatores. Ele também é reversível ou irreversível.

Depressão

A depressão pode enfraquecer a mente e causar tanto desinteresse em seu ambiente que a memória, a concentração e a consciência sofrem. Sua mente e emoções podem ser tão desgastantes que você simplesmente não consegue prestar muita atenção ao que está acontecendo. Consequentemente, é difícil lembrar de algo que você não estava prestando atenção. A depressão também pode causar problemas com o sono saudável, o que pode dificultar a lembrança das informações. É um transtorno tratável e, muitas vezes, a pessoa percebe rapidamente a melhora da capacidade de memorização.

Falta de vitamina B12

A vitamina B12 é uma vitamina muito importante. Em casos mais extremos, os déficits de vitamina B12 causaram sintomas que foram confundidos com demência. Pessoas com desnutrição, alcoólatras ou pessoas que tenham alterações na capacidade de absorção do estômago – como na cirurgia bariátrica – pois é uma vitamina que adquirimos através da alimentação equilibrada e, preferencialmente, com carne. A falta desta vitamina altera o funcionamento cerebral, e prejudica a memória e o raciocínio. Ao receber vitamina B12 adequada, esses sintomas podem melhorar.

Uso de remédios para ansiedade

Alguns medicamentos podem provocar um efeito de confusão mental e prejudicar a memória, sendo mais comum em quem usa sedativos frequentemente ou pode ser efeito colateral de remédios de vários tipos, como anticonvulsivantes, neurolépticos e alguns medicamentos para labirintite. Estes efeitos variam de pessoa para pessoa, portanto é sempre importante relatar ao médico os remédios usados caso haja suspeita de alteração da memória.

Álcool ou outras drogas

Beber álcool ou usar outras drogas pode prejudicar a memória, tanto a curto como a longo prazo. Desde apagões no mesmo dia até um risco aumentado de demência anos depois, essas substâncias podem prejudicar significativamente sua memória, entre muitas outras coisas. O excesso de álcool também pode causar a síndrome de Wernicke-Korsakoff, que se tratada imediatamente, pode ser parcialmente revertida em algumas pessoas.

Dormir menos de 6 horas

A alteração do ciclo do sono pode prejudicar a memória, pois a falta de um descanso diário, que deve ser, em média, de 6 a 8 horas por dia, dificulta a manutenção da atenção e do foco, além de prejudicar o raciocínio. 

Demência de Alzheimer

A doença de Alzheimer é uma doença degenerativa do cérebro, que acontece em idosos, que prejudica a memória e, à medida que progride, interfere na capacidade de raciocínio, compreensão e de controlar o comportamento.

Existem outros tipos de demência que também podem causar alterações da memória, principalmente no idoso, como a demência vascular, demência de Parkinson ou demência por corpúsculo de Lewy, por exemplo, que devem ser diferenciados pelo médico.

Como melhorar a memória naturalmente

A maioria das causas de perda de memória são preveníveis ou reversíveis, com hábitos de vida saudável como meditação, técnicas de relaxamento, treino da memória e alimentação equilibrada, você ajuda a melhorar a sua memória e a sua concentração.

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Nossa memória: como funciona?

Entenda como a nossa memória funciona e como é organizada.

Você já se perguntou como consegue se lembrar de tantas informações? A capacidade de criar novas memórias, armazená-las por períodos de tempo e lembrá-las quando forem necessárias nos permite aprender e interagir com o mundo ao nosso redor. Considere por um momento quantas vezes por dia você depende dela para ajudá-lo a funcionar, desde lembrar de como usar o computador até recuperar sua senha para fazer login.

O que é memória

A memória humana envolve a capacidade de armazenar e recuperar as informações que aprendemos e experimentamos. Como sabemos, este não é um processo sem falhas. Às vezes esquecemos ou mal conseguimos lembrar das coisas. Outras, não são codificadas corretamente. Os problemas de memória podem variar de pequenos aborrecimentos, como esquecer onde você deixou as chaves do carro até a doenças graves, que afetam a qualidade de vida e a capacidade de funcionamento das pessoas.

Como são formadas as memórias?

Existem três processos principais envolvidos: codificação, armazenamento e recuperação.

Para formar novas memórias, as informações devem ser alteradas para uma forma utilizável, que ocorre através do processo conhecido como codificação. Uma vez que as informações foram codificadas com sucesso, elas devem ser armazenadas na para uso posterior. Grande parte das informações armazenadas ficam fora de nossa consciência, exceto quando realmente precisamos resgatá-las. Isto caracteriza o processo de recuperação.

Quanto tempo duram as memórias?

Algumas memórias são muito breves, com apenas alguns segundos, e nos permitem captar informações sensoriais sobre o mundo ao nosso redor.

As memórias de curto prazo duram um pouco mais, cerca de 20 a 30 segundos. Essas memórias consistem principalmente nas informações em que estamos focando e pensando.

Finalmente, algumas lembranças são capazes de durar muito mais tempo, sejam dias, semanas, meses ou até décadas. A maioria dessas memórias de longo prazo está fora de nossa consciência imediata, mas podemos atraí-las à consciência quando são necessárias.

Usando a memória

Para usar as informações que foram codificadas na memória, primeiro elas devem ser recuperadas. Existem muitos fatores que podem influenciar como as memórias são recuperadas, como o tipo de informação que está sendo usada e as dicas de recuperação que estão presentes.

Obviamente, esse processo nem sempre é perfeito. Você já sentiu como se tivesse a resposta para uma pergunta na ponta da língua, mas não conseguia se lembrar? Este é um exemplo de um problema desconcertante de recuperação de memória, que quando ocorre frequentemente é conhecido como lethologica ou o fenômeno da ponta da língua.

O modelo de estágio da memória

Embora vários modelos diferentes tenham sido propostos, o modelo de estágio da memória é frequentemente usado para explicar a estrutura e a função básicas. Este modelo é composto de três estágios, que envolve memória sensorial, curto prazo e longo prazo.

Sensorial: memória para informações sensoriais, armazenadas brevemente em sua forma sensorial original.

De curto prazo: um sistema de capacidades limitadas, que mantém informações na consciência por um breve período de tempo.

De longo prazo: responsável pela armazenagem relativamente permanente de informações.

Quanto a memória de curto prazo, percebeu que ela não é um simples sistema de armazenamento? É uma unidade processadora ativa, que lida com múltiplos tipos de informação, como sons, imagens e idéias.

A memória de trabalho, também chamada de memória operacional, é um tipo de memória de curto prazo que cuida do armazenamento e da manipulação temporária da informação. É esta que mantém certas informações no nosso foco de atenção enquanto executam tarefas cognitivas complexas. Usando uma metáfora, poderíamos dizer que, na nossa sala de cirurgias mentais, a memória de trabalho é tanto a maca que sustenta o paciente quanto o cirurgião que o opera. O resultado dependerá, logicamente, de como conseguimos fazer os dois processos simultaneamente.

Por que esquecemos

Por que esquecemos as informações que aprendemos no passado? Existem quatro explicações básicas para o porquê do esquecimento: falha na recuperação, interferência, falha no armazenamento e esquecimento motivado.

Às vezes, as informações são simplesmente perdidas na memória e, em outros casos, não foram armazenadas corretamente. No entanto, às vezes as memórias competem entre si, dificultando a lembrança de determinadas informações. Ainda em outros casos, as pessoas tentam ativamente esquecer coisas das quais simplesmente não querem se lembrar.

Aumentando a Memória

A memória humana é um processo complexo que os pesquisadores ainda estão tentando entender melhor. Nossas memórias nos tornam quem somos, mas o processo não é perfeito. Embora sejamos capazes de lembrar uma quantidade surpreendente de informações, também somos suscetíveis a erros.

Em resumo, não importa quão grande seja sua memória, provavelmente sempre há alguma coisa que você pode fazer para torná-la ainda melhor.

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Como se tornar um aluno mais eficaz

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Como se tornar um aluno mais eficaz

Se você é como muitos estudantes, seu tempo é limitado, então é importante obter o maior rendimento do tempo disponível para o estudo. Você precisa ser capaz de lembrar com precisão as informações que aprende, recordá-las posteriormente e utilizá-las efetivamente em uma ampla variedade de situações.

Princípios de melhoria de memória

Há várias coisas diferentes que você pode fazer para melhorar sua memória. Dicas básicas, como melhorar seu foco, evitar sessões curtas e estruturar seu tempo de estudo, são um bom ponto de partida, mas há ainda mais lições da psicologia que podem melhorar drasticamente sua eficiência de aprendizado.

Confira algumas dessas dicas de aprimoramento da memória para maximizar sua memorização e retenção de novas informações.

1. Continue praticando coisas novas

Uma maneira infalível de se tornar um aluno mais eficaz é simplesmente manter a prática. Portanto, se você estiver estudando um novo idioma, é importante continuar praticando para manter os ganhos alcançados. Esse fenômeno “use-ou-perca” envolve um processo cerebral conhecido como “poda”. Certas “vias” do cérebro são mantidas, enquanto outras são eliminadas. Se você deseja que as novas informações que você acabou de aprender permaneçam, continue praticando.

2. Aprenda de várias formas

Aprender de várias maneiras exige que você exercite seu cérebro utilizando diferentes áreas . Em vez de apenas ouvir um podcast, que envolve aprendizado auditivo, encontre uma maneira de praticar as informações verbal e visualmente. Isso pode envolver a descrição do que você aprendeu para um amigo, fazer anotações ou desenhar um mapa mental. Ao aprender de mais de uma forma, você está consolidando ainda mais o conhecimento em sua mente.

3. Ensine o que aprendeu a outra pessoa

Os educadores há muito tempo observam que uma das melhores maneiras de aprender algo é ensiná-lo a outra pessoa. Você pode compartilhar suas habilidades e conhecimentos recém-aprendidos com outras pessoas como uma forma de consolidá-los.

Comece traduzindo as informações em suas próprias palavras. Somente esse processo ajuda a solidificar novos conhecimentos em seu cérebro. Em seguida, encontre uma maneira de compartilhar o que aprendeu. Algumas ideias incluem escrever uma postagem no blog, criar um podcast ou participar de uma discussão em grupo.

4. Vivencie, experimente

Para muitos estudantes, o aprendizado geralmente envolve a leitura de livros, a participação em palestras ou a pesquisa em biblioteca virtual ou física. Embora seja importante ler e anotar informações, colocar em prática novos conhecimentos e habilidades pode ser uma das melhores maneiras de melhorar o aprendizado.

Se você estiver tentando adquirir uma nova habilidade, concentre-se em ganhar experiência prática. Uma visita a um museu pode auxiliar na prática o aprendizado de disciplinas como Literatura e História. Se for uma habilidade esportiva ou atlética, realize a atividade regularmente.

5. Entenda como você aprende melhor

Outra ótima estratégia para melhorar sua eficiência de aprendizado é reconhecer seus hábitos e estilos de aprendizado. Existem várias teorias diferentes sobre estilos de aprendizagem, que podem ajudar você a entender como aprender melhor. Muitos estudantes podem simplesmente se adequar aos métodos da escola ou cursinho e não se questionam se esta é a melhor forma para adquirirem conhecimento. Entender suas preferências de aprendizado ainda pode ser a melhor maneira de aprender.

6. Use testes simulados para aumentar o aprendizado

Embora possa parecer que gastar mais tempo estudando seja uma das melhores maneiras de maximizar o aprendizado, já foi constatado que a realização de testes ajuda a lembrar melhor o que aprendeu. Os testes simulados geralmente são preparados com base em dúvidas individuais de alunos de cada matéria.

O segredo para o sucesso com esta técnica é fazer blocos de questões sobre temas que deixaram dúvidas durante a leitura. Para responder cada pergunta é útil buscar várias fontes de conhecimento até que uma resposta satisfatória seja encontrada.

Dica final

Tornar-se um aluno mais eficaz pode levar tempo, e sempre é preciso prática e determinação para estabelecer novos hábitos. Comece concentrando-se em apenas algumas dessas dicas para ver se você pode aproveitar melhor sua próxima sessão de estudo.

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